古城泰州，位江淮海交汇之地，是一座具有两千一百多年悠久历史的文化名城。以其风物钟灵毓秀，文化昌盛繁荣，著称南北，闻名海内，素有“汉唐古郡、淮海名区”之称。
七千多年前，泰州地区还是一片茫茫的大海。时光流逝，沧海桑田，从逐渐东去的大海中，泰州之地一点一点露出来。到了春秋战国时期，这块土地有了自己的第一个名字海阳。海阳者，面海朝阳也。汉武帝元狩六年（公元前117），泰州首次出现在西汉的版图上，是临淮郡下属的建制县，县名海陵。海陵者，海边高地也。东晋安帝义熙七年（411）设海陵郡，六朝以降，日趋繁荣，经济政治地位不断提升，至唐代初年，曾以县置吴州。唐玄宗开元元年（713）在海陵设置盐官，管理沿海各盐场，海陵监时为全国十大盐监之首，此时之海陵已是滨江临海之重镇、东南贡赋之要地，成为江淮之间通江入海的交通枢纽和重要门户。南唐开国昇元元年（937），因海陵为“水陆要津、咽喉剧郡”升为州治，取“通泰”意始名泰州，自此沿用千余年。今泰州辖下海陵、兴化、泰兴、靖江、姜堰、高港等地都为泰州故地，历史都很久远，海陵当为汉县，兴化、泰兴为五代置，靖江原为江心之洲，明代置县，姜堰、高港旧为泰州属镇，江淮间一片古老的土地，千百年说不尽的风情。
走在古老的街巷中，青石路面叩发出平平仄仄的诗意，坡子街、税务桥东街、陈家桥西街、涵东街、涵西街、五巷、阮巷、槐树巷回眸每一条深远，都是一段悠久历史的沉淀；置身于古朴幽静的小镇，耳熟能详的那些熟悉的镇名：昭阳、柴墟、黄桥、溱潼、姜堰、安丰、生祠、白米明风清雨，一个个从历史中走来，古色古香，小桥流水人家，依旧昨韵仍在。
地处平原的泰州，没有真正意义上的自然山脉，也就谈不上有崇山峻岭可供登临，但千百年来，州中各地却也有涌现出数座“文化名山”。“泰岱烟岚”，位于城西的岳墩泰山，一年四季松柏葱茏、幽邃凝寂，名园比邻，祠宇幽深。州东乡天目山，有“形胜东来第一山”之称誉，因历代有多位著名道士隐居此地而仙名远播。此外，靖江孤山，兴化茅山、阳山，等都是“山不在高，有仙则名”，比起名山大川，也不逊色。
海陵城“儒风之盛，夙冠淮南”，人文资源更是极为丰富，自古以来，州中名贤辈出，各领风骚，钟灵毓秀之地引得无数文人雅士寻胜探幽，名宦英才荟萃居留。涌现出东吴大司马吕岱、唐代书法家张怀瓘、宋代大教育家胡瑗、《水浒》作者施耐庵、泰学之祖王艮、评话宗师柳敬亭、“布衣诗人”吴嘉纪、历算学家陈厚耀、书画奇才郑板桥、文艺理论家刘熙载、围棋国手黄龙士、京剧泰斗梅兰芳等乡贤，飞鸿留迹过骆宾王、欧阳修、王安石、秦观、苏轼、范仲淹、岳飞、陆游、文天祥、汤显祖、孔尚任、高凤翰美哉泰州，名流们在此吟诗作赋，闲居寻伴，留下多少大作华章、绮丽佳篇。如今旧迹依然，故踪萋萋，故居、古墓、旧苑、残碑给古城名邑平添了无限风韵。赵朴初老咏泰词云“名城名宦交相重”，地因人名，文因地著，文地交辉，所谓“人天美景不胜收”。
水，是泰州的灵魂，广袤大地乃万余里长江泥沙，由“白马驮负”至此，万物生灵受四亿亩淮域之水，于“乌巾荡漾”处喂养成长。鸟瞰泰州，境内河湖众多、水网稠密，作为江淮间的分水岭，境内老通扬运河属于长江水系，与之相连接的河流称为“上河”，新通扬运河属于淮河水系，与之相连的河流称为“下河”，二者流汇于泰州城壕，泰州城河之水，兼美江淮。下河地区，地势低洼，集中着州中很多风光秀丽的湖泊，溱湖、得胜湖、大纵湖、沙沟南荡、乌巾荡等就是其中比较有名的，“穷海三秋尽，扁舟万里行。夕阳无近色，偏照远帆明”，位于水乡中的泰州城也是水绕城、城抱水，水城一体堪称一绝。但览城中，市河、玉带河旖旎慢流，小西湖、夏家汪、静影涵天，桥梁跨水而修，高桥、暮春桥、周桥、迎春桥、伏龙桥、孙家桥每一座桥都系着一段故事，有神仙，有皇帝，有才子说来都是津津有味，岁月绵长。在古城的小巷中，星罗棋布着各代水井，七星井、四眼井，董郎留下的井，高僧点出的泉，井绳在井栏上拉出一道道岁月留痕，昭显古老沧桑与沉寂。在城河清清碧波下，还有几口伴随古城一路走来的汉井，唐宋元明清，千载变迁，井水依然。
早在唐代，海陵县城即有大宁坊、常乐坊、祯实坊诸里坊。五代时候，吴王杨行密在海陵兴建行宫，以供游兴，到了南唐，宫室里入住进已失去皇位的杨氏子孙，南唐新君定宫名为永宁宫，至今宫址仍存，见证皇家风雨。宋代由于城市政治地位的提高、经济的高速发展，城区面积逐渐扩大，日益繁华，名流会集，泰州兴起第一次造园高潮。曾任江浙荆淮制置发运使的州人许元，是一代文章太守欧阳修的好友，庆历八年他在州城北叠山引水，营建亭园，是为“南园”，永叔公特为之作《海陵许氏南园记》，六一大笔，名园生辉。时在泰州任知州的曾致尧也在州衙中辟水洲，修园林，积翠亭、望京楼、芙蓉阁、清风楼美丽的郡圃中，亭台楼阁参差错落，花草佳木各自缤纷。在泰州西溪任盐监的范仲淹也在任所筑起了奉先亭、仰止亭、傅野亭、养善堂、棠斋堂等亭台堂馆，他还为滕子京在泰州建的文会堂作诗，范滕之交以一篇《岳阳楼记》而名垂文史，溯其源应是泰州城中的文会堂，滕子京时任海陵从事，曾修文会堂，提倡以文会友，范仲淹作《书海陵滕从事文会堂》诗记之，从堂到楼，从诗到文，确有一脉相承。南渡以后，州人于城东南隅建海阳楼，于泰山巅建起云楼，于南山寺中建文峰塔，皆成名景。嘉定十年，州守李骏取“方丈瀛洲”之义于城西南营建方洲，全园亭、榭、泉、洞等景观甚多，为泰州历代园林之冠，也为江淮间之少有。
到了明清时候，由于泰州城少有战火相扰，有“太平之州”之称，生活安定的人们又一次掀起置景热潮，追求自然，亲近这喧嚣尘埃中的一片净土。日涉园、春雨草堂、好好园、渔壮园、清响园、泓园、勺园、一松园诸园迭起，州中大族宫氏、缪氏、陈氏、周氏、李氏、钱氏等也纷纷兴修庭园，各有大观。曲径回廊，精美的园林庭园中，各式建筑与山水花草融为一体，如一首首凝固的诗，一曲曲见诸形象的音乐。直到今天，走入那保存完好的明清民居、园林街巷中，一股“古朴、典雅、封闭、宁静”即扑面而来，“层楼高峙，看槛外萦红，檐牙飞翠”，当年之盛，可待追忆。
泰州地处吴头楚尾，释道二教于此兼融。梵宫花雨，贝叶真经镇古寺；斗坛来鹤，雅乐清音润仙宫。佛教是泰州历史文化中的一个亮点，往昔各大名山主持，多属泰州人，有“天下名山僧占多，名山方丈泰占多”一说。东晋安帝义熙年间（公元405年公元418年），高僧觉禅就在这块土地上始建道场，这就是泰州千年古刹光孝律寺的前身，由此往下传承，弹指一挥，古寺业已一千六百多年了。“无山八座寺，有水便成庵”，唐宋以降，明清以来，仅海陵一地就有寺庵500座以上。光孝寺、东山寺、西山寺、南山寺、北山寺、雨声寺、觉正寺、永宁寺、净因寺州中九大丛林寺宇辉煌、高僧辈出，临湖禅院、都天庙、岳庙、准提庵、松林庵、兴隆庵，以及姜堰镇的净业寺、岱岳寺，海安镇的广福寺、祗树禅林，昭阳镇的上方寺、宝严寺，唐子镇的木塔寺、蒿坡寺，泰兴镇的庆云寺，溱潼镇的寿圣寺，柴墟镇的寿胜寺等都是规模很大的寺庵，香火皆很旺盛。六朝烟雨，南国风流，一座座古老的寺庙与泰州的历史、江淮的文明紧紧联系在一起。光孝寺数史最久，为江右四大传戒名寺之一，既出有觉禅、性慧、常惺等历代高僧，又吸引着陆游、胡海平、梁章矩等历代名宦文人之目光。在州城南，大雄宝殿建筑样式与故宫太和殿、山东岱庙相同的南山寺被称之为“江浙第一寺”；在古镇唐子，蒿坡寺为六朝第一位皇帝宋主刘裕敕建，被誉为“南朝第一寺”。此外，东山寺之于张士诚，寿圣寺之储柴墟，上方寺之于郑板桥，西山寺之于陈毅岁月章回，可书可写。
道教传至泰州的时间比佛教还早一些，在后汉神仙方术时期，州中就建有“江海会祠”作为道家方士的游息之所，这应该是泰州有记录中最早的一处名胜了。南朝梁代，泰州第一座道观乐真观建成，到了唐代，州东乡姜堰建起兴安观，西乡小纪修建了真武庙，五代时城区始建仙翁祠，稍后的上真殿、城隍庙、仙源万寿宫、玉皇宫、南斗宫、北斗宫、三官殿、斗姥宫、女冠子庙、泰山庙、彤华宫、火星庙等古宫名观都是青烟缭绕、鹤飞龙吟的仙乡福地，其中仙源万寿宫规模极大，殿宇屋舍超过500间，以致泰州有“骑马关山门”的俗谚。道观中至今仍存的是位于东城的城隍庙，前后三进，青瓦黛墙，在江苏省内也是保存最为完好的，已被列为全国文保单位。之于斗姥宫之列，虽已入民居深巷，但也多有遗迹可闻，寻幽探密，本是趣事一宗。
历史上，岳飞曾任泰州知州，在这片土地抗击金兵，后人建岳飞生祠堂、柴墟岳忠武王祠、泰山岳武穆祠、兴化岳忠武王祠以崇祀之；李庭芝在此抗元，莲花池畔遗迹悠悠萋。革命战争年代，在这片热土上诞生了江浙地区第一个农村独立支部，爆发了五一农民暴动，发生了我党统战史上著名的泰州谈判和黄桥决战、苏中七战七捷（首尾两战）、渡江战役（泰州段）等威震敌胆的著名战役，陈毅、粟裕、张爱萍、张震等老一辈无产阶级革命家长期在此战斗、生活，留下了诸多佳话。徘徊在江浙区泰兴独立支部旧址、新四军东进泰州谈判纪念馆、黄桥战役纪念馆、白马庙三野渡江指挥部及海军诞生地纪念馆、志愿军特级战斗英雄杨根思纪念馆，追记风云时代，松柏无语，夕阳正浓。
溱湖风景区、凤城河风景区、引江河水利风景区、泰兴古银杏森林公园、兴化李中水上森林公园风清云淡，天蓝水碧，使古城自然风景、人居环境倍增美丽。
两千一百多年的历史文化积淀，传统文化与现代文明在这里交相辉映，泰州有着诸多探古寻幽的好去处。数百处的古遗址、古建筑、古墓葬、古石刻及革命斗争旧址，上百处的湖泊湖荡自然风景，经过修葺整饰，添以亭台点缀，风采毕现，历久弥新。七百年前，意大利旅行家马可波罗就曾来过泰州，在他的《马可波罗行记》中他这样写道：“泰州城不大，但各种尘世幸福极多”。在这位游历神州各地的外国人脑海里，泰州的印象是极多的幸福。“江山留胜迹，我辈复登临。”孟浩然的这两句诗，颇为形象中肯地道出了人们向往自然、痴迷于风景名胜的心绪，流连于泰州各地的名胜：
人们也总会陶醉其中，欣然有得，尤其是生活在古城中的人们，相信感到幸福的远远不止一两之数。
