1月25日起，今日头条和百度掀起公关混战，互相暗指对方“黑公关”。1月29日晚间，今日头条正式宣布将对”百度不正当竞争“提出诉讼。随后，百度发文回应称指控不实，且指出：这一系列的公关行动和诉讼行为治愈不了今日头条对发展困境的焦虑。
对此，多家媒体分析称公关战背后可能是两家企业在信息流领域的激烈竞争。1月30日今日头条回应时间财经称，海淀区人民法院已受理此案，但具体情况暂不评论。百度则向时间财经表示，除1月29日回应外，暂无后续行动可对外公开。
这场公关战的起因是1月23日用户“罗昌平”发布微博称百度成立了“打头办”（全名“打击今日头条办公室”），其员工还因为业绩突出获5个月年终奖。消息一经发布立刻在网上引发热议。据脉脉职场匿名用户爆料，“打头办”的正式名称是“内容生态市场部”，由百度公关总监熊赟直接负责，联合政府关系和公共关系部门办公，旨在打击今日头条。
随后，今日头条官方账号“今日头条黑板报”发文暗指大量自媒体捧百度贬今日头条，自己遭遇“黑公关”。同时，百度公关官方微信公众号“这届百度公关”回应“打头办”事件，称“罗昌平”等自媒体与今日头条关系匪浅，暗指今日头条造谣对手“黑公关”。
1月29日晚间，今日头条正式宣布将起诉百度，原因是接到用户举报，百度搜索“今日头条”，排在首位的搜索结果是一篇发布于2017年12月的自媒体文章《今日头条违规整改，其实更多人在用这些App浏览资讯》。此外，百度特意用红字标出今日头条官网“因服务不稳定可能无法正常访问”，但实际上其官网一切正常。
今日头条对此表示：“此类利用垄断优势进行的’不正当竞争’的行为，会严重误导用户，并对相关公司和机构的声誉造成伤害。被逼无奈今日头条不得不向法院提起诉讼。”
随后，百度回应否认“不正当竞争”的指控并表示：“百度的自然搜索结果排序，与用户需求、相关性、时效性、用户的点击行为等一系列因素有关，头条方面此次指责为“旧闻”的这条搜索结果，与今日头条近期因内容低俗被相关部门处罚整改的社会热点密切相关，也与用户寻找多样化的资讯类app 需求相契合，因此排列靠前不足为奇。”同时指出，今日头条公布的证据存在刻意回避部分事实、捏造不实言论的嫌疑，百度对此保留采取法律行动维权的权利。
据媒体报道，百度和今日头条混战，可能源于两家公司近期在信息流领域的激烈竞争。2016年起，百度开始在该领域发力，旗下多个相关产品与今日头条“撞车”。凭借先发优势，在百度刚开始布局信息流时，今日头条已成功靠相关业务起家，其信息流广告收益挖了百度搜索广告市场的墙角。
百度和今日头条“撞车”的产品包括百度App、百家号、短视频等。1月24日，由“手机百度”改名为“百度“后，百度App再次上线。这次更名并非简单摒弃“手机”二字，而是旨在强调百度手机端的重要性。据了解，2016年第二季度起，百度手机端在原有搜索功能基础上借助百度的人工智能技术，向用户分发他们感兴趣的个性化内容。这相当于，百度带着搜索背景、人工智能和7亿手机端用户直接侵入了今日头条的主战场。
信息流业务发展离不开原创内容支持。这方面，百度扶持的内容平台百家号是今日头条旗下头条号的对手之一。为扶持百家号成长，2017年百度喊出过“给内容分成100亿”的口号，2018年1月18日宣布推出AI”写作大脑“帮助原创写作。今日头条方面，则通过推出”千人万元计划”（每月为至少100名创作者提供万元奖金）、“礼遇计划”（每月奖励500人，奖金最高2万）刺激内容创作。截至2018年1月，千人万元计划签约帐号超800个，礼遇计划奖励帐号达900个
短视频赛道上，百度也有意分一杯羹，2017年11月发布了短视频聚合平台“好看视频”。1月18日宣布推出“百万年薪”计划，扶持优秀短视频创作者达到百万年薪。不过，相比早已布局短视频领域的今日头条，“好看视频”的竞争力稍弱。目前，今日头条旗下西瓜视频位列App Store总榜27名，火山小视频位列71名，百度旗下好看视频仅位列300名。
百度不只布局短视频晚了一步，在广告市场上，也因动作稍慢而被以今日头条为代表的信息流广告平台超越。一直以来，广告收入是百度的重要支撑，但基本依靠搜索广告和网盟广告（将企业广告投放在百度的联盟网站）。背靠处于绝对优势的百度搜索，百度广告位曾是商家必争之地。直到2016年，今日头条凭借信息流广告在市场上异军突起，其广告收入从2014年的3亿跃升到2016年的60亿以上。
面对后起之秀，2016年6月在手机百度App和百度浏览器首页正式接入了信息流内容，并因此获益不菲。据百度2017年Q2财报数据，信息流广告收入从Q1每日1000万增长到Q2的每日3000万，环比增长300%。同时，Q2财报显示百度信息流日活用户超过了1亿。
艾瑞发布的《2017年中国信息流广告用户洞察报告》显示，预计2017年信息流广告市场规模达到557亿元，且未来三年内仍将保持50%以上速率增长。蛋糕远远没有分完，百度和今日头条都面临自己的焦虑，这场公关战可能只是2018年信息流广告市场打响的第一枪。
